20號鋼的20是指含碳量為0.2%，屬于低碳鋼。鋼中可分為低碳鋼、中碳鋼和高碳鋼。

碳含量：低碳鋼一般小于0.25%；中碳鋼一般在0.25～0.60%之間；高碳鋼一般大于0.60%。

鋼中除含有碳(C)元素和為脫氧而含有一定量硅(Si)(一般不超過0.40%),錳(Mn)(一般不超過0.80%,較高可到1.20%)合金元素外,不含其他合金元素(殘余元素除外)。

區分鋼和鐵：含碳量低于2.11%為鋼，含碳量高于2.11%為鐵；鋼中含碳量越高其韌性越差，鐵中含碳量越低其韌性越好。